Spies får en ny Simon

Karismatisk, dristig, scenevant, lsmåpralende, sjov, ekstravagant, idérig. Det er ord, man sagtens kunne hægte på salig Simon Spies.

I dag fik Simon sin afløser hos Spies.  Norske Petter Stordalen, der kendes som Skandinaviens store hotel-iværksætter, spreder nu sine vinger og køber hele den tidligere Thomas Cook Nordic gruppe, som danske Spies nok er det mest kendte medlem af.

Spies får dermed en ejer, der på mange måder minder om Simon Spies. Bare i en meget yngre udgave, men bestemt lige så spændende at følge i sin gøren og laden som Danmarks-historiens mest berømte rejse-konge.

At ejeren af de mange Nordic Choice hoteller er den nye ejer af Nordens største rejse-koncern kommer som en stor overraskelse.

De færreste – om nogen overhovedet – havde regnet med, at Petter Stordalen ville være interesseret i at købe Spies og søsterselskaberne Ving, Tjäreborg, Globetrotter og Thomas Cook Airlines Scandinavia.

Gætterierne har ellers været mange, siden Spies var lige ved at ryge med ned i suppedasen, da firmaets tidligere ejer – britiske Thomas Cook  Group – gik konkurs for seks uger siden.

Det svenske investerings-selskab Triton blev handlet som favorit, fordi det i foråret havde sendt et tilbud om at købe den skandinaviske del af Thomas Cook Group. Dengang blev henvendelsen ignoreret i London.

Også den kinesiske rejsegigant Fosun var nævnt som mulig køber. Fosun var stor-aktionær i det konkurs-ramte Thomas Cook Group og mentes at være interesseret i nu at købe de sunde dele af gruppen. Det var bl.a. Spies og de øvrige nordiske selskaber.

Spies’ danske administrerende direktør Jan Vendelbo indrømmer da også, at Petter Stordalen meldte sig som køber. Dét havde hverken han eller hans kolleger i de nordiske søsterselskaber regnet med:

”Jeg modtog en sms fra en advokat, der kundgjorde, at Stordalen ville købe Spies. Jeg skrev tilbage, om advokaten mente det seriøst. Han svarede, at Peter Stordalen kom til Danmark i morgen og gerne ville holde et møde.”

Jan Vendelbo har svært ved at skjule sin begejstring for sin nye chef:

”Vi kunne svært få en bedre ejer. Stordalen ved en masse om hoteller, rejser, kundeservice og god medarbejder-behandling. Med ham i spidsen ser fremtiden lys ud.”

Spies fortsætter
Det vigtigste signal for de mange tusinde danskere, der hvert år rejser med Spies, er, at selskabet fortsætter som hidtil. Navnet er det samme, og medarbejderne har fast arbejde fremover. Man skifter jo heller ikke ud på et hold, der vinder.

2.300 arbejdspladser bliver reddet i den skandinaviske Spies-Ving gruppe inklusive flyselskabet. Koncernen vil dog blive omstruktereret, hvilket bl.a. betyder, at nogle af de svenske selskaber erklæres konkurs.

På pressemødet, der blev holdt i Stockholm gik Petter Stordalen på scenen iklædt gul Spies polo-shirt, sorte jeans og hvide sneakers. Det skete til høj popmusik. Helt i Spies’ ånd. Ikke noget med stive flipper, nålestriber og blanke sko.

”Denne handel er helt speciel, og jeg har lavet mange forretninger genem tiden. Dette køb er med både hjerte og hjerne. Jeg hart masser af hjerte, og mine to partnere kommer med hjernerne,” råbte Stordalen ud til et jublende publikum.

Han understregede, at Spies-gruppen er kronjuvelen blandt nordiske rejse-arrangører:

”Jeg er stolt over og glad for, at vi kan sikre, at de 400.000 gæster, der allerede har booket juleferie og sommerferie gennem Spies, Ving, Tjäreborg og Globetrotter, får deres rejse gennemført uden problemer.”

Tre nye ejere
Den 56-årige Petter Stordalen bliver uden tvivl ansigtet udadtil for den store nordiske rejse- og hotel-koncern, som nu skabes med Nordic Choice hotellerne i det ene ben og Spies gruppen i den anden.

Stordalen er dog ikke alene om at købe Nordens største rejse-arrangør. Han kommer til at sidde på 40 procent via sit holding selskab Strawberry Group. Den svenske kapitalfond Altor Equity Group ejer ligeledes 40 procent, mens britiske TCR Capital tager de resterende 20 procent.

Spies Ving gruppens nordiske chef,  Magnus Wikner, kan se frem til en fremtid uden de store økonomiske problemer og usikkerhed om, hvad ejerne ønsker. Det har ellers plaget den nordiske ledelse, mens Thomas Cook Group sad for enden af bordet.

“Jeg er utrolig glad for, at Stordalen, Alatar og TDR bliver vores nye ejere. De har stor branche-erfaring og økonomisk styrke. Det giver os en langsigtet stabilitet og helt nye muligheder for at udvikle vores kundetilbud i fremtiden,” siger Magnus Wikner fra Stockholm.

Den nye Spies/Ving rejsekoncern får seks milliarder svenske kroner i garantier og likviditet. Formentlig er der flere at hente, hvis det bliver nødvendigt. Især driften af et flyselskab kræver likviditet.

På pressemødet blev det ikke oplyst, hvad det fremtidige navn bliver for koncernen. Heller ikke, hvad flyselskabet Thomas Cook Airlines Scandinavia skal hedde.

Hovedrig nordmand
Petter Stordalen er tidens mest farverige hotelmand, og nu kan han også tilføje titlen rejsekonge på sit visitkort.

Inden købet var Stordalen allerede milliardær i dollars. Hans imperium omfatter næsten 200 hoteller i forskellige prisklasser. De fleste ligger i Skandinavien.

I København omfatter hans Nordic Choice Hotels bl.a. designer-hotellet Skt. Petri, Hotel Clarion ved lufthavnen (det tidligere Hilton) og Comfort Hotel Vesterbro.

Lige nu er Stordalen ved at bygge et stort Comfort Hotel ved lufthavnen. Desuden åbner han næste år luksus-hotellet Villa Copenhagen i den gamle hovedpost bygning ved siden af Københavns Hovedbanegård….

….